Capitano più giovane, figlio amorevole: piloti etiopi onorati nella morte

Di Maggie Fick

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ADDIS ABEBA (Reuters) - I sogni dei due giovani volavano alti quanto gli aerei dell'Ethiopian Airlines su cui volavano con orgoglio.

Il bello e cosmopolita Yared Getachew avrebbe sposato quest'anno un altro capitano dell'aereo. Lo studioso e serio Ahmednur Mohammed ha affittato il suo primo appartamento con il suo primo stipendio a febbraio.

Le loro vite, insieme ad altre 155 persone, finirono quando il volo 302 dell'Ethiopian Airlines precipitò in un campo pochi istanti dopo il decollo in un disastro ancora inspiegabile.

Yared, 29 anni, era capitano; Ahmednur, 25 anni, il suo primo ufficiale.

Yared era uno studente popolare e brillante che divenne il più giovane capitano della compagnia aerea all'età di 27 anni, ha detto suo padre Getachew Tessema, chirurgo plastico e dentista in pensione.

Ha parlato a Reuters dopo una cerimonia presso l'ambasciata del Kenya ad Addis Abeba per onorare le 32 vittime keniane dell'incidente. La madre di Yared era keniota, il che lo rendeva cittadino di due nazioni.

"Sono molto amareggiato", ha detto Getachew, 80 anni, seduto curvo con la testa tra le mani mentre rifletteva sui piani matrimoniali andati in frantumi di Yared.

"Almeno se avesse avuto un figlio," si interruppe dolorosamente mentre gli amici annuivano in segno di comprensione.

Il fratello di Yared, Meno Getachew Tessema, 39 anni, sedeva accanto a suo padre, a volte mettendogli un braccio attorno mentre la cerimonia procedeva. Yared ha fatto visita alla famiglia di Meno a Toronto quando il giovane pilota è venuto ad allenarsi sui simulatori di volo a Miami due volte negli ultimi due anni.

Al momento dell'incidente, Yared aveva accumulato 8.100 ore di esperienza di volo, ha detto la compagnia aerea, cosa insolita per la sua età ma non una sorpresa per la famiglia. Lo ricordavano come uno studente impegnato che brillava a scuola da bambino nel nativo Kenya di sua madre e da adolescente nel paese natale di suo padre, l'Etiopia.

Dopo il liceo è entrato direttamente nell'Accademia dell'aviazione dell'Ethiopian Airlines. "Il suo sogno era diventare un pilota", ha detto Meno, un avvocato aziendale. "Era diligente, laborioso, aveva un'etica del lavoro coerente... era una stella nascente dell'Ethiopian Airlines."

Seduto accanto a Yared nella cabina di pilotaggio il 10 marzo c'era Ahmednur Mohammed.

Sebbene la professionalità della coppia sia stata lodata, gli esperti di sicurezza aerea temono che loro - e i piloti coinvolti in un incidente simile in Indonesia in ottobre - potrebbero non essere stati sufficientemente esperti nel nuovo sistema antistallo automatizzato della serie Boeing 737 MAX.

Il secondo dei tre figli di un piccolo imprenditore, gli amici della sonnolenta città orientale di Dire Dawa ricordano Ahmednur come insolitamente spinto a studiare quando gli altri trascorrevano i pomeriggi rilassandosi all'ombra, masticando la foglia narcotica del qat.

Ha trascorso cinque anni al college studiando il suo primo amore, l'architettura, dove si è guadagnato il soprannome di 5-10 per i suoi leggendari periodi di 17 ore in biblioteca e ha ricevuto gentili critiche per l'ordine della sua stanza.

Anche da studente, l'abilità di Ahmednur gli è valsa alcune piccole commissioni di interior design, hanno detto gli amici.

Ma il figlio rispettoso temeva di non riuscire a guadagnare abbastanza soldi come architetto per aiutare la sua famiglia, dice suo padre Mohammed Omar, un sessantenne dai capelli bianchi che indossa un abito usato accuratamente stirato.

Così passò alla scuola di aviazione e completò due anni di addestramento. Dopo l'orario scolastico, andava a trovare un amico il cui fratello era un pilota e si sedeva in soggiorno, esaminando le liste di controllo e i movimenti della cabina di pilotaggio sul divano, ha detto l'amico. Si è diplomato con la licenza di pilota commerciale, ha detto la compagnia aerea.

"Mi chiamava ogni tre giorni. Mi parlava dei suoi progetti, diceva che avrebbe aiutato la sua famiglia", ha detto suo padre a Reuters dopo le preghiere islamiche in memoria di Ahmednur a casa di un parente alla periferia di Addis Abeba.

Venerdì scorso, le moschee sia della capitale che di Dire Dawa hanno tenuto preghiere per Ahmednur, ha detto la famiglia.

Dopo alcuni mesi di riposo, ha iniziato a lavorare per l'Ethiopian Airlines, visitando altre nazioni - Israele, Sud Africa, Burkina Faso - e guadagnando il suo primo stipendio.

Lo adorava, disse suo fratello Menur Mohammed.