10 dispositivi di tortura medievali

Il periodo noto come Medioevo si distingue come una delle epoche più violente della storia. Quest’epoca, durata circa 1.000 anni, dal V al XV secolo, fu un periodo di grande disuguaglianza e brutalità in gran parte dell’Europa.

Ciò che distingue davvero questa volta è la macabra inventiva che ha dato origine a una pletora di metodi di tortura. C'erano molti motivi per torturare durante il Medioevo - vengono in mente il fervore religioso e le punizioni penali - ma perché una persona dovrebbe prendersi il tempo per inventare un dispositivo progettato per mutilare?

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Nel suo libro del 1975 "A History of Torture in England", LA Parry tentò di spiegare questo bizzarro fenomeno:

In questo articolo esploreremo una raccolta dei più atroci strumenti di tortura medievali mai inventati, a cominciare da quello il cui inventore probabilmente era dispiaciuto di averlo inventato.

Il Toro di Bronzo era una statua cava di ottone realizzata per assomigliare a un vero toro. Le vittime venivano messe all'interno, di solito con la lingua tagliata prima. La porta era chiusa, sigillandoli dentro. I fuochi sarebbero stati quindi accesi attorno al toro. Quando la vittima cedeva al calore bruciante all'interno, si dibatteva e urlava in agonia. I movimenti e i suoni, attutiti dalla massa del toro, facevano apparire l'apparecchio vivo, i suoni all'interno come quelli di un vero toro. Questo effetto creava ulteriore divertimento per il pubblico e offriva l'ulteriore vantaggio di allontanarlo dalla brutalità della tortura, poiché non potevano vedere direttamente la vittima.

La leggenda narra che questo dispositivo sia stato inventato da un greco di nome Perillo (Perilaus in alcune fonti) per un tiranno di nome Falaride di Agrigentum. Aspettandosi una bella ricompensa per la sua creatività, Perillo divenne invece la prima persona a essere collocata all'interno del Toro di Bronzo. Secondo alcuni rapporti, lo stesso Falaride divenne una possibile vittima del toro quando i suoi sudditi si stancarono dei suoi maltrattamenti [fonte: Gallonio].

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Le viti a testa zigrinata rappresentano una forma di tortura molto insidiosa. Non avresti potuto morire a causa del loro utilizzo, ma creavano un'agonia insopportabile. Il dispositivo consisteva in tre barre metalliche verticali, tra le quali erano posizionati i pollici. Una sbarra di legno scivolò lungo le sbarre di metallo, premendo i pollici contro il fondo. Una vite premeva la barra di legno verso il basso, schiacciando dolorosamente i pollici. Le viti a testa zigrinata erano un'elaborazione di un dispositivo precedente noto come pilliwinks, che poteva schiacciare tutte e 10 le dita e somigliava a uno schiaccianoci [fonte: Science Museum Group].

Le viti a testa zigrinata presumibilmente hanno avuto origine nell'esercito russo come punizione per i soldati che si comportavano male. Un uomo scozzese ne portò a casa un set e li introdusse nel Regno Unito.

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La tortura era spesso inclusa come parte di una sentenza giudiziaria contro un criminale. Le autorità hanno risposto all’aumento del tasso di criminalità attuando torture atroci sui criminali condannati, di solito in modo molto pubblico. La natura orribile della punizione aveva lo scopo di scoraggiare altri criminali. Mentre i reati più gravi (alto tradimento, omicidio di massa) portavano a gravi torture, i bambini venivano talvolta impiccati per aver rubato cibo, quindi non tutti coloro che visitavano la camera del torturatore erano criminali incalliti.

La cremagliera è stata utilizzata in tutta Europa per secoli. Si presentava in molte forme, ma ecco l'idea di base: la vittima veniva legata mentre qualche dispositivo meccanico, di solito una manovella o una ruota che girava, tendeva le corde, allungando il corpo della vittima fino alla lussazione delle articolazioni. Una pressione continua potrebbe causare lo strappo degli arti. Tale tortura era conosciuta come "rotta sulla ruota", "trascinata" o "allungata sulla ruota". Potrebbe essere combinato con altre forme di tortura per rendere le cose ancora più dolorose. In una storia, un giovane cristiano era legato a una ruota e le sue articolazioni erano state distrutte dallo stiramento. Un fuoco fu acceso sotto la ruota, aumentando la tortura. Alla fine, il fuoco fu spento dal diluvio di sangue mentre gli arti della vittima venivano strappati [fonte: Gallonio].