Jeff Osaka spiega il trasportatore

Linnea Covington | 30 novembre 2022

Servire il cibo ai clienti seduti tramite un nastro trasportatore non è un concetto nuovo, soprattutto quando si tratta di sushi. Ma in Colorado nessuno aveva perfezionato lo stile fino a quando Jeff Osaka non ha aperto Sushi-Rama nel 2015.

Ispirato da concetti simili nella sua città natale di Los Angeles, e dalla cultura giapponese da cui tutto ha avuto inizio, Osaka ha portato l'idea nella sua casa adottiva di Denver, e sta ora lanciando la sua quinta location del concetto, in cui gli ospiti portano un piatto di cibo dal nastro trasportatore e vengono caricati dalla piastra. Il colore del piatto indica il prezzo, che varia tra $ 2 e $ 4.

Ogni piatto contiene due o tre pezzi di sushi roll o nigiri e gli ospiti possono anche ordinare da un menu se desiderano un bento box ($ 16), una ciotola chirashi ($ 18) o un piccolo snack come edamame ($ 5), zuppa di miso ($ 4) o tentacoli di calamari fritti ($ 8). Tutto sommato, qualcuno potrebbe sedersi al bancone e mangiare abbastanza sushi per un pasto in 10 minuti, se lo desiderasse.

Con Sushi-Rama, Osaka ha davvero raggiunto un punto debole della città e la popolarità del suo sushi su nastro trasportatore continua. Restaurant Hospitality ha incontrato lo chef mentre lancia la sua ultima sede a Broomfield, Colorado, un sobborgo settentrionale di Denver.

Come ti è venuta l'idea del Sushi-Rama?

Il mio socio in affari, Ken Wolf, veniva al mio ristorante Twelve circa una volta alla settimana, si sedeva al bar e chiacchieravamo. Dissi che avremmo chiuso il Twelve perché non sarebbe stato un successo, era in un quartiere di passaggio e non avevamo mai clienti abituali. Ho detto che volevo aprire un negozio di ramen e abbiamo parlato di ramen e, poiché viaggia molto, era a Londra e aveva appena visto un sacco di sushi su nastro trasportatore. Era tipo, proviamolo anche qui. Abbiamo aperto Osaka Ramen a maggio 2015. Abbiamo aperto Sushi-Rama a dicembre 2015.

Cosa ha motivato l’espansione?

Il primo è andato piuttosto bene, quindi Ken ha detto: duplichiamolo. Cominciammo a setacciare la zona e ci spingemmo a nord fino a Fort Collins e a sud fino a Colorado Springs. Abbiamo aperto il Denver Tech Center [nel sud-est di Denver], poi ne abbiamo aperto uno a Lone Tree [un sobborgo meridionale], poi la sede di Fitzsimons [nel sobborgo orientale di Aurora].

Perché pensi che Sushi-Rama abbia avuto abbastanza successo in Colorado da aver aperto cinque sedi?

Nessuno lo ha fatto veramente, oppure lo hanno fatto ma senza successo, qui. Colpisce le prime tre o quattro principali [categorie di ristoranti]: pizza, hamburger, sushi e tacos. Il sushi è ormai una specie di mainstream. Inoltre, ho esperienza nel sushi. Avrei potuto realizzare qualsiasi altro concetto, ma avevamo iniziato anche con Jesus Silva nel nostro team di Osaka Ramen, e la sua esperienza era il sushi. Mi ha aiutato ad aprire e ora Shaun Motoda è l'executive chef di Sushi-Rama.

Perché il concetto di sushi con nastro trasportatore ha funzionato così bene per il tuo ristorante e non per altri a Denver?

Penso che molto abbia a che fare con la qualità del tipo di ambiente in cui ci troviamo. Ci considero fast-casual; puoi entrare e uscire in 10 minuti se vuoi. Ma sta tutto nella qualità, prendiamo il pesce della stessa qualità di Sushi Den e Sushi Sasa [due posti di sushi di lusso a Denver], lo mettiamo semplicemente in un rotolo o in un nigiri e su una cintura.

Compriamo anche riso davvero buono, probabilmente il 75% di quello che mangi nel sushi. Prendiamo la roba dagli stessi posti degli altri ragazzi e ho una buona ricetta per l'aceto. Non è troppo dolce, riduciamo lo zucchero e ha un buon sapore di aceto e un buon sale. Penso che stiamo facendo un buon lavoro.

Sembra un modo costoso per gestire un locale veloce e informale.

I costi sono un po' più alti che se andassimo da qualche altra parte per gli ingredienti, ma penso che questo sia ciò che ci aiuta ad avere clienti abituali e valore. Lo stesso con il lavoro: più sei occupato, più vendi. E questo aiuta con il nostro potere d'acquisto: se acquisti per quattro negozi, puoi ottenere buoni affari in blocco. Adesso compriamo il riso su pallet invece che pochi sacchi per ogni negozio.