All'interno del miliardo di Costco

Dorato, succoso, aromatico.

FREMONT, NEBRASKA — Una dozzina di sonde affondano nella carcassa di un pollo e iniettano direttamente nella carne una marinata dolce e salata. Il movimento rapido dura solo un secondo, dopodiché il pollo si muove lungo il nastro trasportatore. Il successivo scivola dentro per assorbire la miscela segreta, descritta da Forbes sul pavimento del mattatoio come "polvere magica".

Solo poche ore prima, la carne era stata trasportata viva sui camion. Dopo che i polli venivano uccisi, le carcasse venivano raffreddate per alcune ore. Poi, cosa più rara per un macello di polli: le ali venivano ripiegate indietro e le zampe legate insieme con lo spago in modo che gli uccelli fossero pronti per essere spiedati. Non solo per qualsiasi rosticceria, ma per la più iconica della vendita al dettaglio.

Gli aromatici polli allo spiedo arrostiti in casa da $ 4,99 di Costco sono una calamita appetitosa per gli acquirenti nei suoi 600 magazzini negli Stati Uniti. Ecco perché il rivenditore con abbonamento ha speso circa 1 miliardo di dollari per costruire questo stabilimento all'avanguardia, che spedisce 1 milione di polli a settimana, e costruire la propria rete di allevatori di polli. Quel conto, pagato negli ultimi otto anni, ha aiutato Costco a diventare l’unico rivenditore a possedere un macello di pollo. L’azienda quotata in borsa sta cercando di sostenere la propria fornitura di galline allo spiedo in un momento in cui i prezzi del pollo sono crollati, la maggior parte delle aziende di trasformazione del settore si sta riprendendo dagli accordi di fissazione dei prezzi e un’epidemia senza precedenti di influenza aviaria ha ucciso quasi 59 milioni di uccelli a livello nazionale. . Nonostante le turbolenze del settore, Costco conta sul profumo dolce e salato degli uccelli confezionati per rimanere un'attrazione popolare.

"Lo abbiamo legato, lo abbiamo marinato, abbiamo fatto tutto questo," dice Walt Shafer, direttore operativo della Lincoln Premium Processing, una consociata interamente controllata da Costco, che dopo 45 anni nell'industria del pollo è stata incaricata di costruire il plant e la sua rete di coltivatori da zero. "Non solo è un ottimo acquisto per il consumatore, è diventato letteralmente il centro del negozio e un fulcro per Costco. È per questo che siamo qui. Ecco perché esistiamo."

Ci sono stati molti ostacoli. Costco ha scelto il Nebraska, uno stato dove esistono pochi allevatori di polli, che si trova al centro della zona di mosca migratoria degli uccelli selvatici che causa l'influenza mortale. C'è anche la crescente richiesta di vietare nuovi allevamenti intensivi, da parte delle Nazioni Unite all'American Public Health Association. Tyson, il più grande produttore di pollame del paese, ha provato a costruire un nuovo stabilimento di pollame nello stesso periodo, ma non ci è riuscito.

Costco ha dimostrato che farà praticamente qualsiasi cosa per i suoi piccoli tesori a rotazione. Grazie alla Lincoln Premium Processing, il rivenditore si è assicurato circa 100 milioni dei 400 milioni di polli che si stima venda ogni anno. Circa la metà del pollo dello stabilimento finisce allo spiedo nei magazzini di Costco, mentre il resto viene tagliato a pezzi, imballato nella plastica e spedito ai negozi nel Midwest e nella costa occidentale.

Costco è in grado di fare questa scommessa perché è altamente redditizio e ottiene costantemente le migliori prestazioni tra rivenditori come BJ's, Target e Kroger. Gli utili della società per il terzo trimestre fiscale del 2023 hanno superato le aspettative. Il profitto dello scorso anno ha superato i 5,8 miliardi di dollari, con un aumento di quasi il 200% rispetto al 2003. Costco afferma di aver mantenuto gli aumenti dei prezzi al consumo al di sotto del tasso di inflazione. I polli allo spiedo sono rimasti allo stesso prezzo da anni.

"Poter acquistare un pollo da 4,99 dollari è un ottimo modo per attirare le persone nel negozio."

Mentre i dirigenti di Costco sono poco propensi a condividere i dettagli sull’impatto che il loro macello di pollo ha avuto sui profitti, gli analisti affermano che ci sono chiari vantaggi. "Essere in grado di acquistare un pollo da 4,99 dollari è un ottimo modo per attirare le persone nel negozio", afferma l'analista di Jeffries Corey Tarlowe, che stima che il controllo della propria catena di approvvigionamento faccia risparmiare a Costco 35 centesimi per pollo. "Funziona sia per l'azienda che per i consumatori, che chiaramente lo apprezzano. Aiuta Costco a risparmiare denaro e i consumatori a risparmiare denaro."