Ecco come sono fatti questi fantastici puzzle

Il coronavirus ha spinto le imprese a correre mentre la domanda supera i livelli visti a Natale.

Ringraziamo...Joe Lingeman per il New York Times

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Di Amie Tsang

Patrick Stewart una volta definì il mondo dei puzzle una "società segreta". C'erano sempre fan di alto profilo, come Hugh Jackman, ma la maggior parte si limitava a sussurrare la propria passione.

Ora, con gran parte del mondo bloccato e che cerca di ammazzare il tempo, i puzzle hanno assunto un nuovo ruolo: uno strumento per salvare l’umanità. Il primo ministro australiano, Scott Morrison, ha addirittura definito essenziali i seghetti alternativi e ha permesso alle persone di uscire di casa per comprarli.

Celebrità e gente comune, bloccati nelle proprie case, hanno sfoggiato i loro enigmi. Ellen DeGeneres ha registrato le sue traversie con un puzzle da 4.000 pezzi su Instagram.

La fretta di procurarsi un puzzle – e persino l’accumulazione di scorte da parte degli appassionati abituali – ha trasformato questo hobby tranquillo e ha messo sotto pressione le aziende mentre la domanda aumenta oltre i livelli di Natale.

Ravensburger, un produttore tedesco di puzzle con vendite globali di circa 600 milioni di dollari, ha cercato di far fronte all’improvvisa tempesta di ordini anche se le misure di distanziamento sociale hanno limitato il numero di puzzle che è in grado di produrre nella sua fabbrica nel sud della Germania.

L'azienda non può facilmente aumentare la produzione, perché ogni nuovo puzzle richiede settimane per essere creato.

Ogni pezzo del puzzle deve avere una forma unica, per evitare che uno si inserisca accidentalmente nel posto sbagliato. Ciò significa 1.000 forme diverse per un puzzle da 1.000 pezzi, ciascuno disegnato a mano dagli operai. Prima che un puzzle venga tagliato per la prima volta, ogni pezzo viene disegnato su un foglio di carta drappeggiato sull'immagine finita.

Pezzi di metallo vengono quindi modellati per formare un elaborato stampino per biscotti realizzato appositamente per quel puzzle; ci vogliono circa quattro settimane per costruirne uno. La taglierina può essere utilizzata solo un numero limitato di volte prima che i suoi bordi siano smussati. Può essere riaffilato una volta e poi deve essere scartato. Nei periodi di maggiore affluenza dell'anno, l'azienda effettua più operazioni di taglio al giorno.

Ma prima che i pezzi vengano tagliati, l'azienda sceglie l'immagine giusta per un puzzle.

"Molto raramente funziona bene prendere una bella immagine e metterla su un pacchetto di puzzle", ha detto Filip Francke, amministratore delegato di Ravensburger in Nord America.

Le persone tendono a preferire immagini ricche di dettagli, invece di ampie strisce di colore, a meno che non vogliano torturarsi con un puzzle a un colore.

"Stiamo cercando un'immagine coinvolgente che permetta al puzzle di essere trasportato in un luogo diverso, potenzialmente anche nel tempo", ha affermato Thomas Kaeppeler, presidente di Ravensburger in Nord America. "Immagina quella scena sulla spiaggia."

Le immagini che evocano un senso di intimità (o "hygge") sono sempre popolari. Ma gli interessi varieranno in base all’età. Una società britannica, Gibsons, ha una linea di puzzle pensata per i millennial che contengono avocado.

Ravensburger gestisce focus group e monitora piattaforme come Reddit, Instagram ed Etsy per identificare le tendenze. Crea un profilo di un cliente target e assembla un mood board visivo che rappresenta il tipo di persona che è il cliente e cos'altro potrebbe piacere a quella persona; un designer lavora con un artista per creare un'immagine.

Una volta che l'immagine è stata incollata sul cartone e i pezzi sono stati disegnati, lo stampino per biscotti viene posizionato sopra e vengono applicate 1.000 tonnellate, o circa 1.100 tonnellate, di pressione.

Metà del mondo – circa quattro miliardi di persone – è ora sotto una sorta di ordine di restare nelle proprie case.

I rivenditori si stanno affrettando per far fronte all’improvvisa domanda di puzzle. I residenti più anziani della Gran Bretagna, che sono stati costretti a mettere in quarantena per 12 settimane, hanno iniziato a fare scorta.

L'impennata è una "arma a doppio taglio" per le aziende che di solito realizzano la maggior parte delle vendite nel periodo natalizio, ha affermato Charles King, direttore di Jigsaw Puzzles Direct nel nord-est dell'Inghilterra. Il signor King era preoccupato di mantenere il servizio clienti poiché il suo inventario si stava esaurendo. Stava cercando di evadere migliaia di ordini al giorno.