Il Manchester City genera poco più che indifferenza di massa

L'altra sera mi sono imbattuto nel suono innegabile di un dibattito talkSPORT.

Anche se l'autoradio gracchiava dentro e fuori, non c'è dubbio che quello stile brevettato di slugfest verbale che lentamente si intensifica da "ecco una domanda per te..." a due tizi apparentemente sul punto di battere sette ombre l'uno dall'altro in diretta radiofonica. . Questa è l'illusione, però, e più queste sono le tue esperienze, più quella subdola sensazione che le posizioni consolidate siano pre-concordate, le prese incendiarie attentamente realizzate, si insinua in te.

Non sto criticando; l'impegno è fondamentale e nessuno lo fa in modo più efficace. Ma mentre infuriava il dibattito su quale tripletta fosse la più impressionante – quella del Manchester United nel 1999 o l’apparentemente inevitabile edizione del Manchester City del 2023 – una differenza spesso trascurata tra queste due grandi squadre non è stata nuovamente menzionata.

La gente odiava lo United sotto Sir Alex Ferguson. La frase "tutti tranne lo United" è in qualche modo scomparsa dal lessico calcistico, soprattutto perché la mediocrità l'ha resa obsoleta, ma una volta veniva pronunciata con lo stesso vigore con cui i tifosi scozzesi applicavano un principio simile all'Inghilterra.

C'è una ragione per cui gli operatori delle telecamere televisive hanno consapevolmente tagliato l'ormai 81enne Ferguson che si diverte a seguire lo United su e giù per il paese provocando tanta gioia. Il livello di pura repulsione che suscitarono fu la testimonianza di quanto dominanti e quanto fossero brave le sue squadre dello United.

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La loro influenza ha dato origine alle accuse, probabilmente esagerate ma con un fondo di verità, secondo cui la maggior parte dei tifosi dello United di una certa età non sono nati vicino a un codice postale di Manchester. La loro caduta dopo Ferguson è stata, comprensibilmente, fonte di grande soddisfazione per chiunque abbia distrutto la squadra nel corso di una dinastia durata 26 anni.

Sabato, i vicini più prossimi dello United possono eguagliare la sua più grande impresa di sempre vincendo Premier League, FA Cup e Champions League in una sola stagione – e in qualche modo sembra che nessuno sia davvero così infastidito.

Sembra esserci ben poca della stessa rabbia provocata dal travolgente successo del City, un'assenza di gelosia nei confronti della loro pletora di star di livello mondiale e manager di botteghino. Hanno giocato a calcio ad un altro livello rispetto a qualsiasi altra squadra della Premier League, infrangendo record di punti e schierando alcuni dei migliori giocatori di sempre nel calcio inglese. Hanno vinto tre campionati di fila e sono a 90 minuti dal consolidare il loro status di grandi di tutti i tempi eguagliando il leggendario successo dello United di 24 anni fa.

Se aggiungi tutto ciò a tutto ciò che pensi di sapere sui tifosi di calcio, dovrebbe esserci una disperazione collettiva affinché l'Inter possa fermarli questo fine settimana a Istanbul. Se c'è, sembra che mi sia sfuggito.

Le norme consolidate del fandom calcistico impongono da tempo che tutti si lamentino della squadra che vince tutto. Con ogni tripletta del Celtic in Scozia, le voci che equivocano il loro successo con quel video di Michael Owen che lancia tiri al volo oltre un portiere di 13 anni diventano sempre più forti. E mentre sentirai i tifosi dello United lamentarsi del City e della loro ricchezza, tutto ciò che riusciranno a ottenere sarà semplicemente sopraffare, scusate il gioco di parole, tutti gli altri. Anche quei dibattiti radiofonici su quale posizione occupare nel pantheon dei grandi del calcio sembrano un po' obbligati, un po' forzati.

È un fenomeno strano.

Si tratta forse del fatto che il calcio ultraterreno prodotto dalla City ci conquista regolarmente, che il prodotto in mostra è troppo implacabilmente, brutalmente magnifico per non piacerci? Non proprio.

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Sono pochi i tifosi rivali ammirevolmente ostinati che si affrettano a prendersi in giro sostenendo che ciò che Guardiola e la sua banda di superuomini calcistici hanno evocato non si avvicina alla perfezione estetica. C'è un apprezzamento diffuso per il loro talento e per l'eccellenza collettiva, ma è un apprezzamento più simile a quello di quella band la cui musica sai che è tecnicamente impeccabile, eppure non fa nulla per commuoverti. In contrasto con il modo in cui le grandi squadre del recente passato - il Barcellona di Guardiola, per esempio - sono tenute in maggiore rispetto, ed è chiaro che questa squadra del City semplicemente non cattura l'immaginazione allo stesso modo.