Come uno stupido tweet ha fatto saltare in aria la vita di Justine Sacco

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Di Jon Ronson

Durante il lungo viaggio da New York al Sud Africa, per visitare la famiglia durante le vacanze nel 2013, Justine Sacco, 30 anni e direttrice senior delle comunicazioni aziendali presso IAC, ha iniziato a twittare piccole battute aspre sulle umiliazioni del viaggio. Ce n'era una su un altro passeggero del volo dall'aeroporto internazionale John F. Kennedy:

"'Strano amico tedesco: sei in prima classe. È il 2014. Prendi un po' di deodorante.' — Monologo interiore mentre inspiro BO. Grazie a Dio per i prodotti farmaceutici."

Poi, durante la sua sosta a Heathrow:

"Peperoncino... panini al cetriolo... denti brutti. Di nuovo a Londra!"

E il 20 dicembre, prima dell'ultima tappa del suo viaggio a Cape Town:

"Andare in Africa. Spero di non prendere l'AIDS. Sto solo scherzando. Sono bianco!"

Ridacchiò tra sé mentre premeva "Invia" per quest'ultima, poi vagò per il terminal internazionale di Heathrow per mezz'ora, controllando sporadicamente il suo telefono. Nessuno rispose, il che non la sorprese. Aveva solo 170 follower su Twitter.

Sacco salì sull'aereo. Era un volo di 11 ore, quindi ha dormito. Quando l'aereo atterrò a Città del Capo e stava rullando sulla pista, accese il telefono. Subito ha ricevuto un messaggio da qualcuno con cui non parlava dai tempi del liceo: "Mi dispiace così tanto vedere cosa sta succedendo". Sacco lo guardò, sconcertato.

Poi un altro messaggio: "Devi chiamarmi immediatamente". Era della sua migliore amica, Hannah. Poi il suo telefono è esploso con altri messaggi e avvisi. E poi ha squillato. Era Hannah. "Sei la tendenza numero 1 a livello mondiale su Twitter in questo momento", ha detto.

Il feed Twitter di Sacco era diventato uno spettacolo horror. "Alla luce del disgustoso tweet razzista di @Justine-Sacco, oggi faccio una donazione a @care" e "Come ha fatto @JustineSacco a ottenere un lavoro di pubbliche relazioni?! Il suo livello di ignoranza razzista appartiene a Fox News. L'#AIDS può colpire chiunque!" e "Sono un dipendente IAC e non voglio che @JustineSacco effettui mai più alcuna comunicazione per nostro conto. Mai." E poi uno del suo datore di lavoro, IAC, l'azienda proprietaria di The Daily Beast, OKCupid e Vimeo: "Questo è un commento scandaloso e offensivo. Il dipendente in questione è attualmente irraggiungibile su un volo internazionale." La rabbia si trasformò presto in eccitazione: "Tutto quello che voglio per Natale è vedere la faccia di @JustineSacco quando il suo aereo atterra e lei controlla la sua casella di posta/segreteria" e "Oh cavolo, @JustineSacco avrà un'accensione del telefono davvero dolorosa". momento in cui il suo aereo atterra" e "Stiamo per vedere questa stronza di @JustineSacco licenziata. In tempo REALE. Prima ancora di SAPERE che verrà licenziata."

Il furore suscitato dal tweet di Sacco era diventato non solo una crociata ideologica contro il suo percepito bigottismo, ma anche una forma di vano intrattenimento. La sua completa ignoranza della sua situazione difficile per quelle 11 ore ha conferito all'episodio sia un'ironia drammatica che un piacevole arco narrativo. Mentre il volo di Sacco attraversava l'Africa, un hashtag cominciò a fare tendenza in tutto il mondo: #HasJustineLandedYet. "Sul serio. Voglio solo andare a casa per andare a letto, ma al bar sono tutti così presi da #HasJustineLandedYet. Non riesco a distogliere lo sguardo. Non posso andarmene" e "Giusto, non c'è nessuno a Cape Town che va al all'aeroporto per twittare il suo arrivo? Forza, Twitter! Vorrei delle foto #HasJustineLandedYet."

Un utente di Twitter è infatti andato all'aeroporto per twittare il suo arrivo. Le ha scattato una fotografia e l'ha pubblicata online. "Sì", ha scritto, "@JustineSacco è infatti atterrata a Cape Town International. Ha deciso di indossare occhiali da sole come travestimento."

Quando Sacco atterrò, decine di migliaia di tweet arrabbiati erano stati inviati in risposta alla sua battuta. Hannah, nel frattempo, ha cancellato freneticamente il tweet della sua amica e il suo account – Sacco non voleva guardare – ma era troppo tardi. "Mi spiace @JustineSacco", ha scritto un utente di Twitter, "il tuo tweet vivrà per sempre".

Nei primi giorni di Twitter, ero un accanito svergognatore. Quando gli editorialisti dei giornali facevano dichiarazioni razziste o omofobe, mi univo all'accaparramento. A volte l'ho guidato. Il giornalista A. A. Gill una volta scrisse un articolo sull'uccisione di un babbuino durante un safari in Tanzania: "Mi è stato detto che può essere difficile sparare. Corrono sugli alberi, si aggrappano a una vita dura. Sono duri a morire, i babbuini. Ma non questo .. Un .357 dal muso morbido gli ha fatto saltare i polmoni." Gill ha compiuto l'atto perché "voleva avere un'idea di come sarebbe stato uccidere qualcuno, uno sconosciuto".