Come possono alcuni aerei anche dopo un guasto al motore?

Nel raro caso di guasto al motore, l'aereo può essere pilotato verso la sicurezza riducendo l'altitudine e utilizzando in modo aggressivo i controlli di volo.

Operando a circa 35.000 piedi sopra il livello del mare, l'aviazione è ironicamente il mezzo di trasporto più sicuro, considerando che siamo creature non progettate per volare.

La storia dell’industria aeronautica, tuttavia, è costellata di incidenti sporadici, alcuni dei quali finiscono in quasi incidenti, mentre altri si traducono in catastrofi. Uno di questi scenari è il guasto dei motori degli aerei a mezz’aria.

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A differenza di altri potenziali pericoli del volo, i guasti al motore in volo sono relativamente frequenti. Tuttavia, ciò non si conclude necessariamente con incidenti mortali. È utile comprenderne le cause e l’impatto sia sui passeggeri che sugli aerei. Sebbene esistano vari tipi di motori aeronautici, questa discussione ruota principalmente attorno agli aerei commerciali bimotore più comuni.

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La maggior parte degli aerei commerciali sono alimentati da motori a reazione grazie al loro design e affidabilità superiori. Tuttavia, questi motori possono guastarsi per motivi sia esterni che interni.

Qualsiasi guasto riguardante i componenti interni del motore è classificabile come guasto meccanico. Non comune, ma non inaudito nei motori a turbina, è spesso riconducibile a difetti di fabbricazione o errori di manutenzione.

I guasti meccanici gravi includono il distacco delle pale dei ventilatori dai compressori e dalle turbine. Ciò può quindi causare danni ad altri componenti del motore e persino alla cellula. Altri guasti meccanici comportano la perdita di fluidi combustibili, come carburante e oli idraulici.

I motori a turbina funzionano bene con una sola cosa: l'aria. Tuttavia, possono rivelarsi particolarmente instabili quando vengono avvicinati da qualsiasi oggetto estraneo: uccelli, cenere vulcanica o persino strumenti o piccoli pezzi di ricambio che vengono persi durante il servizio.

Ad altitudini più elevate e nei climi più freddi, il ghiaccio può accumularsi sulla presa d'aria, causando danni ai componenti a valle.

Tubazioni del carburante intasate e guasti al pompaggio possono impedire al carburante di raggiungere il motore. Il carburante per l'aviazione è suscettibile alla contaminazione che influisce negativamente sulle sue caratteristiche di combustione. Il motore può anche rimanere senza carburante in caso di completo esaurimento del carburante.

È noto che i motori degli aerei, come quelli delle automobili, si bloccano! Tuttavia, lo stallo in aviazione è molto diverso da quello delle automobili, dove i motori smettono di girare, con conseguente perdita di potenza.

Gli aerei spesso entrano nel vento con un angolo, misurato tra la sua direzione e l'inclinazione dell'ala, noto come angolo di attacco (AOA). Oltre l'AOA critico, il flusso d'aria sotto le ali non è sufficiente per sostenere la portanza dell'aereo, facendogli perdere quota molto rapidamente.

Un guasto al motore provoca la perdita di spinta, necessaria affinché l'aereo mantenga l'altitudine o salga ulteriormente. Tuttavia, il guasto del motore non culmina necessariamente nella completa perdita di controllo dell’aereo. L'uso aggressivo dei controlli di volo, vale a dire timoni e alettoni, può guidare il volo verso la sicurezza.

Gli aerei compensano la perdita di spinta perdendo quota. Hanno un rapporto spinta/resistenza di 10:1, il che significa che possono volare 10 miglia in avanti per ogni miglio perso in altitudine. Le altitudini di crociera di 35.000 piedi (~ 6 miglia) danno agli aerei una distanza di 60 miglia per trovare un luogo adatto per effettuare un atterraggio di emergenza.

È più facile gestire un guasto al motore ad altitudini più elevate che a quote più basse, come durante il decollo.

I piloti che devono affrontare un guasto al motore devono effettuare atterraggi forzati sulla superficie più favorevole a loro disposizione. Ecco un problema interessante: questa superficie non deve essere solo terra. Gli aerei possono essere abbandonati, cioè fatti atterrare sull'acqua o sul ghiaccio, senza compromettere la sicurezza dei passeggeri.

Similmente alle zone di deformazione delle automobili, gli aerei hanno parti consumabili nella loro struttura per dissipare la forza dell'atterraggio su terreni accidentati. Questi includono le ali, il carrello di atterraggio e persino la parte inferiore della fusoliera.